世界経済評論IMPACT（世界経済評論インパクト）

GXからCNへ：挑戦を始めた出光興産千葉事業所

橘川武郎

（国際大学 学長）

2024.05.27

　2024年1月，出光興産千葉事業所（市原市）を見学する機会があった。訪れた理由は，GX（グリーントランスフォーメーション）へ向けた取組みが多面的に展開されていると，聞いたからである。

　見学したのは，進行中の次の四つのプロジェクトである。

• (1)使用済みプラスチックのリサイクル事業
• (2)SAF（持続可能な航空燃料）の製造事業
• (3)全固体リチウムイオン電池向け固体電解質の生産事業
• (4)統合研究所の建設

　(1)は，厳密には，出光興産千葉事業所の隣接地（旧敷地内）で展開される事業である。出光興産と環境エネルギー（株）は，23年４月，合弁会社のケミカルリサイクル・ジャパン（株）を設立した。同社は，年間約２万トンの使用済みプラスチックを処理し，それを油化して，化学原料用に供給する予定である。すぐ近くに出光興産千葉事業所の常圧蒸留装置とナフサクラッカーが存在することが，事業の競争力を高める。商業運転開始は25年度の見込みであるが，すでにグリーンベルトを切り拓いて整地が行われており，広大な設備用地が姿を現していた。

　(2)のSAFについても，見学したのは建設予定地であった。出光興産は，30年のSAF国内予測需要170万klのうち，50万klの供給体制を整備することをめざしており，年産10万klのSAF1号機を，千葉事業所内に24年度中にも建設を開始する予定である。複数あるSAFの製造方式の中から，将来的に原料調達のアドバンテージが見込めるATJ（アルコールtoジェット燃料）プロセスを選定した。千葉事業所にATJ製造装置を建設することには，①成田空港・羽田空港に近く，成田向けにはジェット輸送パイプラインが整備済みである，②用役・タンク・桟橋などの基盤インフラが充実している，③既存の安全環境・品質管理体制を活用できる，などのメリットがある。

　(3)の固体電解質については，出光興産千葉事業所内で，小型実証設備の第1プラントがすでに稼働していた（運転開始は21年11月）。建屋の中では，生産性を向上するための作業が精力的に行われていた。事業所内の他の部署で働いていた方々が，新しいプラントで奮闘している姿が印象的だった。

　(4)の統合研究所の仮称は「イノベーションセンター」であり，これについても，建設予定地を見学した。現在は複数拠点にまたがる生産技術，開発技術等の研究所をイノベーションセンターに集約し，事業を横断した研究開発体制の構築と社外連携の強化を図る。そして，カーボンニュートラル（CN）をめざして，研究開発から分析・解析，実証，プロセスエンジニアリング，商業生産までの一気通貫体制の構築をねらう。総投資額は500億円超，敷地面積は約11万㎡で，27年完工の予定である。

　以上のように，出光興産千葉事業所では，GXにかかわるさまざまな取組みが活発に行われていた。これらの取組みは，やがてその先のCNへつながる動きに進化していくだろう。そこでは，生産活動の起点が石油精製からe-メタノール製造に変わり，製油所はe-フュエル（合成液体燃料）製造所となる。二酸化炭素は「悪者」から有用な原料に生まれ変わり，CCU（二酸化炭素回収・利用）がCNの切り札として君臨する。そのような未来図を想い描くことができた今回の見学であった。